Подводные нахлебники и невидимые кормильцы

С тех пор как в 1977 г. были открыты глубоководные фумаролы, описано более 300 видов животных, связанных с этими ​труднодоступными местообитаниями, в том числе слепые рачки, бледные осьминоги и несколько рыб причудливой формы. У одной из них, бититессы, обитающей вблизи Галапагосских островов, вздутая голова и крошечные глазки. Но ее самая необычная особенность — способ размножения: она не мечет икру, а рожает мальков. У бититессы нет хемосинтезирующих симбионтов, так что ей самой надо искать себе корм.

В 1991 г., изучая глубоководные фумаролы восточной части Тихого океана, ученые наблюдали, как они возникают. Зрелище было впечатляющим: извержение ​погубило большинство животных, обитающих в этих местах. Все дно было усыпано трубками рифтий и ракушками, покрытыми слоем минеральных осадков. Единственным признаком жизни были мутные скопления бактерий.

Спустя два года картина преобразилась. Быстро разрослись колонии рифтий, а среди банок двустворок сновали многочисленные крабы и креветки. Обитатели фумарол быстро расселяются с помощью своих крошечных личинок, дрейфующих в океане. Оказавшись около фумаролы, они оседают на дно и развиваются во взрослых животных.

Заросли белых трубок с мясистыми красками плюмажами — гигантские черви из группы погонофор — самые необычные обитатели донных фумарол. Длиной до 3 м, они увенчаны пучком из примерно 200 000 щупалец, своего рода жабр, поглощающих из воды кислород. Ни ротового отверстия, ни пищеварительной системы у них нет.

Питаются они с помощью миллиардов бактерий-симбионтов, обитающих в их теле. Используя сероводород вулканических газов, бактерии синтезируют органические вещества, которыми делятся с червями-хозяевами. Бактерии играют в этих экосистемах роль растений.

Защитные трубки рифтий состоят из хитина, образующего скелет некоторых членистоногих.